이파리의 팔라우 디비기(2009.11.26. - 2009.11.30.)

출처 모를 사진1.

여행 사진에 퍼온 사진을 쓴다는 것은 정말 우스운 일이지만, 이 녀석들의 모습을 남겨두고 싶다.

하지만 나는 방수팩도 없고, 그런 것을 마련하는 수고도 너무 귀찮았다.

이 해파리들을 처음 만났을 때 나도 모르게 마음 속으로 해파리에에 말을 걸고 있었다.

이 다정하고, 친근한 느낌을 어떻게 표현할 수 있을까? 이런 동화적인 느낌과 감상을 어떻게 글로 형용할 수 있을까?

이것을 무엇이라고 불러야 할까?

동물? 식물? 아니 이 녀석들은 외계인이라고 불러 마땅하다.

아주 작고 사랑스러운 외계인 친구,

그렇다. 친구!

우주 한복판에서 나를 공격하지 않는 착한 친구를 만난 것 같은 느낌.

아주 커다란 녀석들도 있고, 주먹만한 녀석들도 있고,

어떤 것들은 엄지 손톱만 하거나, 심지어 새끼 손톱보다 더 작은 녀석들도 있었다.

작은 녀석들일수록 좀 더 활발하게 촉수를 움직여 헤엄을 치는데, 그 몸놀림이 얼마나 귀여운지 모른다.

이 녀석이 외계인이거나 친구일 수 밖에 없는 이유는 간단하다.

내가 아는 동물들은 모두 길들어져 있거나, 그렇지 않다면 야생의 경우이다.

처음보는 녀석들은 인간을 경계하고, 잠깐도 곁을 주지 않는다.

어느새 휭하니 달아나버리기에 도저히 친구가 될 수 없는 것이다.

하지만 이 녀석들은 다르다.

생김새도 신기할 뿐만 아니라 인간을 전혀 경계하지 않는다.

내 눈 바로 앞에서 마치 꿈꾸듯 유영한다.

가끔은 발에 걸려 그 매끄러운 감촉을 전달하기도 한다.

그래서 유치하게도 자꾸만 말을 걸고 싶어지는 것이었다.

"넌 누구니?"

"넌 어디에서 왔니?"

"너를 친구라고 불러도 될까?"

"너를 만져봐도 될까?"

그렇게 해파리를 처음으로 만졌을 때, 내 손으로 전해오는 감촉에 나는 전율했다.

눈물이 났다.

그리고 당황스러운 느낌이 들었다.

해파리는 뉴스를 통해 만들어진 이미지, 즉 인간을 공격하고, 수많은 어족 자원을 훼손하는 인류의 공적이라는 불명예스러운 이미지가 강해서 - 특히 지구 온난화로 인해 최근 제주도 연안에 노무라입깃 해파리떼의 출몰은 늘 골칫거리가 아닐 수 없다. - '사랑스러운 해파리'는 적잖이 당황스러웠다.

아무튼 이 지구에 이런 촉감을 가진 생명체가 있었다니, 놀라울 뿐이었다.

지구의 아름다움에, 그리고 그것이 품고 있는 자연과 생명들에 경외감이 들었다.

얼마나 소중하고, 그렇기에 잘 지켜야 하는 것인지 다시 한번 숙연해졌다.

출처모를 사진2.

이렇게 백만마리의 해파리들과 수영하고 노는 것이다.

팔라우에서 할 수 있는 것들 중 오직 단 한 가지만 골라야 한다면 나는 주저없이 이 '해파리 호수'를

고를 것이다.

이 해파리는 도저히 잊을 수 없는 기억을 남겼다.

팔라우 여행의 처음이자 끝, 그 자체였다.

오래전 바다였던 이 곳이 지각운동으로 융기해 호수가 되면서 천적 없이 지내다가

독성을 잃어버린, 지구상의 유일한 '착한 해파리들'.

그 독특한 움직임과 말랑거리는 느낌, 이 지구상에는 다시 없을 그런 느낌을 주는 생명체였다.

사람들은 '이국적인' 느낌을 찾아 여행을 떠난다.

하지만 이 해파리 호수는 여행자들에게 '이국적'을 떠나 '범우주적인' 그런 영감을 선물하고 있는 것이다.

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